Albemarle Corporation, el principal fabricante a nivel mundial de litio, explicó que los precios bajos del metal liviano son “insostenibles” y necesitarán aumentar para fomentar inversiones en el sector.

Desde los picos alcanzados a finales de 2022 hasta ahora, el valor del litio ha descendido más del 80%, dado que los proveedores globales están controlando el gasto debido a la disminución de la demanda tras la puesta en marcha de nuevas minas, lo que ha generado un excedente de oferta luego de una situación de escasez.

Según Kent Masters, CEO de Albemarle, esta baja implica que algunas operaciones están operando con pérdidas, y que “la viabilidad de nuevos proyectos, especialmente en Occidente, no está garantizada”.

En este contexto, la empresa australiana Core Lithium ha optado por suspender sus operaciones mineras, mientras se prevé una posible reducción en la producción de la importante mina Greenbushes, de la cual Albemarle es copropietaria. Esto se debe a la caída de las ventas y al aumento de los inventarios, según reportó el copropietario IGO.

A pesar del desafiante panorama actual, las perspectivas a largo plazo para el litio siguen siendo sólidas debido al paulatino abandono de los combustibles fósiles y a la estabilización de los precios en los últimos meses.

“Si bien los precios han bajado por el momento, no podemos ignorar que seguimos observando un crecimiento significativo a largo plazo en la demanda frente a una oferta limitada”, comentó Masters.

El ejecutivo pronostica que la demanda de vehículos eléctricos crecerá más del 30% en el transcurso de 2024, y que en el corto plazo la oferta de litio estará equilibrada con la demanda. Por lo tanto, se espera que la empresa obtenga un crecimiento en su volumen de ventas entre el 10% y el 20% este año, en comparación con alrededor del 35% registrado en 2023.